バドミントンは1972年のミュンヘンオリンピックで公開競技としてオリンピックに初登場しました。1988年のソウルオリンピックでも公開競技として再登場し、1992年のバルセロナオリンピックでは男女シングルスとダブルスが初めて実施され、正式種目となりました。1996年のアトランタオリンピックでは混合ダブルスが追加されました。パラリンピックのバドミントン競技は2021年東京オリンピックで初開催されます。
バドミントンにおける炭素繊維複合材料の開発の歴史
初期のバドミントンラケットは無垢材で作られていましたが、テニスラケットの技術発展に伴い、積層材へと変化しました。1960年代以降、バドミントンラケットはアルミニウムやスチールを使用するようになり、主にラケットヘッドにはアルミニウム、ラケットシャフトにはスチールが使用されるようになりました。
ヘッドとシャフトの接合部は試合中に高い負荷がかかるため、この部分で破損が発生しやすいという問題がありました。ヨネックスは1968年、高強度鋼製のT字型の第3の要素を挿入することでヘッドとシャフトを接合するTジョイントコンセプトを導入しました。1978年には、ヨネックスは日本で初めてカーボンファイバー複合材を使用したバドミントンラケット「Carbonex 8 B-8500B1」を製造しました。このラケットの重量は100グラム未満でした。それ以来、競技用バドミントンラケットのほとんどはカーボンファイバー複合材を使用していますが、安価なレジャー用ラケットでは依然としてアルミニウムとスチールが使用されています。
最初のカーボンファイバー製バドミントンラケットは1978年に誕生しました。
炭素繊維複合材（CFRP）製バドミントンラケットの製造方法は、テニスラケットと似ていますが、大きく異なります。シャフトは中空で、テニスラケットのフレームと同様に製造されますが、直線状で、断面ははるかに小さく（円形です）、ヘッドは中空ではなく中実です。これは、折り畳まれて圧縮された炭素繊維プリプレグを金型で覆うためです。ヘッドと（硬化済みの）シャフトは、CFRP製のT字ジョイントで接続されます。水平方向の2つの先端を折り畳まれたプリプレグの端に、垂直方向の先端を中空シャフトに差し込み、金型を閉じて硬化させます。
バドミントンラケット用炭素繊維複合材料の最新開発
バドミントンラケットは、柔軟性、重量、バランスポイント、ヘッドヘビーからヘッドライトまで、様々な特性によって差別化されています。カーボンファイバー複合材は、使用する繊維の種類（高強度カーボンファイバーから超高弾性カーボンファイバーまで）、繊維の配向、積層構造を変えることで、これらの特性を最適化できます。また、金型の改良によってヘッドの断面積を最適化し、高張力への耐性を向上させ、空気抵抗を低減することも可能です。最も有名なメーカーとしては、ヨネックス、ビクター、カールトン、FZフォルツァ、ダンロップ、リーニンなどが挙げられます。
バドミントンラケットの性能は、複数の繊維素材を混合することでさらに最適化されます。例えば、ヨネックスの「ナノフレア800プロ」は、高剛性の東レM40Xカーボンファイバーと超高分子量ポリエチレン繊維（衝撃吸収性能向上）を配合しています。ヨネックスのCarbonex8000ヘッドは、チタンメッシュやカーボンナノチューブ素材を混合したカーボンファイバー複合材を採用し、より安定した打球感を実現しています。
CFRPを他の材料と混合することでラケット全体の性能を向上させることができる。
また、バドミントン以外にも、ビクター社の「CarbonSonicバドミントン」などにもCFRPは使われており、CFRPで補強した発泡羽根を使うことで軽量化と耐久性の向上を実現しています。
バドミントンの羽根はCFRPで補強されている
2021年の東京パラリンピックでバドミントン競技が導入されて以来、一部の車椅子選手や立位選手（図5）が競技でカーボンファイバー製のラケットを使用しています。特に車椅子選手の場合、車椅子の構造は比較的複雑で、ホイールの基本構造には溶接されたアルミニウムやマグネシウムのチューブが使用されていますが、ホイールとシートには軽量化と操縦性向上のため、カーボンファイバー複合材が使用されることもあります。
CFRPはパラリンピックのバドミントン競技のバドミントンラケットや車椅子に使用されている。
パラリンピックのバドミントン競技に立つ選手が参加
CFRPを他の材料と混合することでラケット全体の性能を向上させることができる。
